Quand le thé vert n’est pas un choix santé : l’extrait de thé vert, les autres compléments et les lésions du foie

Le thé vert est l’une des boissons les plus populaires au monde, et le thé vert infusé est sans danger pour la grande majorité des gens. L’extrait de thé vert est différent. Vendu comme produit de santé naturel pour aider à la gestion du poids et comme source d’antioxydants, il concentre les ingrédients actifs du thé vert dans des capsules, des comprimés, des poudres et des liquides. Dans de rares cas, il peut causer de graves lésions du foie, nécessitant parfois une greffe du foie. Cet article explique ce que l’on sait de ce risque, quels autres compléments peuvent nuire au foie ou interagir avec les médicaments, et comment vous protéger.

En quoi l’extrait de thé vert diffère-t-il du thé vert?

Les deux proviennent des feuilles de la plante Camellia sinensis et contiennent des antioxydants appelés catéchines. La plus importante est le gallate d’épigallocatéchine (EGCG). Une consommation quotidienne habituelle de thé vert infusé fournit environ 90 à 300 mg d’EGCG. Les compléments peuvent en fournir jusqu’à 1 000 mg par jour, souvent en une seule prise.

L’Autorité européenne de sécurité des aliments a conclu que le thé vert infusé est généralement sans danger, mais que la prise de 800 mg ou plus d’EGCG par jour sous forme de complément fait augmenter les enzymes du foie, un signe que le foie est sollicité. Une revue de la Pharmacopée des États-Unis a montré que la prise d’extrait de thé vert à jeun augmente beaucoup la quantité d’EGCG qui atteint le sang. Le mode d’emploi exigé par Santé Canada indique de prendre ces produits avec de la nourriture.

Qu’a constaté Santé Canada?

Plus de 2 500 produits de santé naturels homologués au Canada contiennent de l’extrait de thé vert. En 2017, Santé Canada a terminé un examen de l’innocuité motivé par des déclarations continues de graves lésions du foie dans le monde, dont un cas canadien. L’examen a conclu qu’il pourrait exister un lien entre l’extrait de thé vert et un risque rare et imprévisible de lésions du foie. Parmi les cas internationaux examinés, une personne a développé une cicatrisation chronique du foie (fibrose) et deux ont eu besoin d’une greffe du foie. Par conséquent, Santé Canada a :

• renforcé la mise en garde sur l’étiquette, qui conseille maintenant aux personnes atteintes d’un trouble du foie de consulter un professionnel de la santé avant l’utilisation;
• recommandé de cesser l’utilisation et de consulter un professionnel de la santé en cas de symptômes de problèmes au foie, comme le jaunissement de la peau ou des yeux (jaunisse), des douleurs à l’estomac, des urines foncées, de la transpiration, des nausées, une fatigue inhabituelle ou une perte d’appétit;
• réservé ces produits aux adultes de 18 ans et plus.

Contrairement aux médicaments d’ordonnance, les produits de santé naturels n’ont pas besoin de grands essais cliniques montrant qu’ils sont sûrs et efficaces avant d’être homologués, et la quantité d’EGCG peut varier beaucoup d’un produit à l’autre.

Pourquoi seules certaines personnes ont-elles des lésions du foie?

La plupart des lésions du foie causées par l’extrait de thé vert sont idiosyncrasiques : elles ne sont pas simplement dues à une dose trop forte, elles sont peu fréquentes et difficiles à prévoir. Deux découvertes génétiques aident à expliquer pourquoi certaines personnes sont plus vulnérables :

• Un gène immunitaire, HLA-B*35:01. Dans le réseau américain sur les lésions hépatiques d’origine médicamenteuse (DILIN), 72 % des personnes ayant eu des lésions du foie causées par le thé vert portaient HLA-B*35:01, contre environ 12 % des personnes dont les lésions du foie étaient causées par des médicaments, une proportion semblable à celle de la population générale. Cela suggère que les lésions sont une réaction immunitaire. Le même gène était fréquent chez les personnes ayant eu des lésions du foie causées par des compléments contenant du Garcinia cambogia, souvent combiné au thé vert dans les produits amaigrissants.
• Un gène qui aide à éliminer l’EGCG, UGT1A4. Dans l’essai Minnesota Green Tea Trial, des femmes ménopausées ont pris une forte dose d’extrait de thé vert (843 mg d’EGCG par jour) ou un placebo pendant un an. Les enzymes du foie ont augmenté beaucoup plus chez les femmes porteuses d’un certain génotype UGT1A4 que chez les autres.

En laboratoire, l’extrait de thé vert bloque aussi plusieurs enzymes du foie qui dégradent les médicaments, dont CYP2B6, CYP2C8 et CYP3A. Cela peut modifier les concentrations de certains médicaments, ce qui est une raison de plus d’être prudent lorsqu’on combine des compléments et des médicaments d’ordonnance.

Quels autres compléments peuvent nuire au foie?

Les lésions du foie causées par des médicaments ou des compléments à base de plantes et alimentaires sont peu fréquentes : elles touchent environ 1 personne exposée sur 1 000 à 1 sur 1 million, selon le produit. Elles sont souvent imprévisibles et peuvent n’être reconnues qu’après qu’un produit a été largement utilisé. Avec les antibiotiques, les médicaments contre le cancer et les antiépileptiques, les compléments à base de plantes et alimentaires causent plus de la moitié de ces cas dans les pays occidentaux. Aux États-Unis, la part des cas causés par des compléments est passée de 7 % en 2004-2005 à 20 % en 2013-2014.

Une revue publiée en 2026 dans le JAMA énumère les compléments à base de plantes et alimentaires le plus souvent associés à ce type de lésions du foie :

• l’extrait de thé vert;
• les compléments amaigrissants à ingrédients multiples;
• le curcuma avec poivre noir, pris comme complément;
• l’actée à grappes noires;
• le Garcinia cambogia;
• l’ashwagandha;
• le kava;
• le kratom;
• le khat.

Ces produits sont très utilisés. Une enquête nationale américaine a révélé qu’environ 15,6 millions d’adultes américains avaient utilisé au moins un de six produits botaniques présentant des risques connus pour le foie (curcuma, thé vert, ashwagandha, Garcinia cambogia, levure de riz rouge et actée à grappes noires) au cours des 30 derniers jours, un nombre semblable à celui des personnes qui prennent des médicaments d’ordonnance courants. La plupart utilisaient les produits à base de curcuma et de thé vert pour améliorer ou maintenir leur santé. Beaucoup de compléments contiennent plusieurs ingrédients, ce qui rend difficile de savoir lequel est responsable en cas de problème.

Environ 75 % des cas apparaissent dans les 12 semaines suivant le début d’un nouveau produit. Plus de 80 % des personnes se rétablissent complètement lorsque le produit est arrêté dès que des lésions du foie sont soupçonnées, mais une insuffisance hépatique menant au décès ou à une greffe du foie survient dans jusqu’à 10 % des cas. C’est pourquoi il est important d’arrêter le produit et de consulter un médecin rapidement.

Comment le millepertuis et la berbérine interagissent-ils avec les médicaments?

Certains compléments sont risqués surtout parce qu’ils modifient les concentrations des médicaments d’ordonnance :

• Le millepertuis, utilisé pour la baisse d’humeur, augmente fortement l’activité de l’enzyme du foie CYP3A4 et du transporteur glycoprotéine P. Il accélère ainsi l’élimination de nombreux médicaments et peut les rendre moins efficaces, dont la cyclosporine et le tacrolimus (pris après une greffe d’organe), la warfarine, la digoxine, la simvastatine, l’alprazolam, certains médicaments contre le VIH et les contraceptifs oraux. Chez deux personnes ayant reçu une greffe du cœur, cette interaction a causé un rejet aigu. La force de l’effet dépend de la quantité d’hyperforine dans le produit.
• La berbérine, populaire pour la glycémie, le cholestérol et la perte de poids, fait l’inverse : elle bloque plusieurs enzymes du foie. Chez des volontaires en bonne santé, deux semaines de berbérine ont réduit l’activité de CYP2D6, CYP2C9 et CYP3A4. Les médicaments dégradés par ces enzymes comprennent de nombreux antidépresseurs, opioïdes, médicaments contre l’hypertension, anticoagulants et statines, dont les concentrations peuvent donc augmenter.

Comme ces effets s’ajoutent à ceux de vos gènes et de vos autres médicaments, l’approche la plus sûre est d’éviter ces compléments si vous prenez des médicaments d’ordonnance, sauf si votre médecin ou votre pharmacien a examiné la combinaison.

Tous les compléments ne sont pas risqués. Certains peuvent aider à améliorer la santé mentale et peuvent être combinés sans danger avec des médicaments lorsqu’ils sont choisis avec votre médecin ou votre pharmacien. Pour en savoir plus, lisez Les compléments alimentaires pour la dépression et l’anxiété : sont-ils sûrs et efficaces?

Comment un test Pillcheck peut-il vous aider?

Un test Pillcheck ne peut pas prédire qui aura des lésions du foie causées par l’extrait de thé vert ou d’autres compléments. Pillcheck ne rapporte pas encore les gènes HLA, et le risque génétique de lésions du foie liées aux compléments est encore à l’étude.

Avec Pillcheck, un pharmacien examine vos résultats avec tous vos médicaments actuels et les compléments que vous prenez, tient compte des interactions médicament-médicament-gène et prépare des recommandations que vous pouvez transmettre à votre médecin. Par exemple, si vous êtes un métaboliseur lent du CYP2D6 et prenez aussi de la berbérine, qui bloque la même enzyme, les concentrations de certains médicaments pourraient augmenter encore davantage. Cela dit, le meilleur conseil reste d’éviter les compléments qui peuvent nuire au foie ou interagir avec les médicaments si vous prenez des médicaments d’ordonnance.

Les tests Pillcheck sont effectués dans des laboratoires de génétique clinique accrédités CAP et COLA situés au Canada. Pillcheck rapporte 24 gènes, en élargissant sa couverture au fil des nouvelles lignes directrices et monographies (voir l’onglet des gènes), et couvre 355 médicaments, qui représentent plus de 70 % des ordonnances délivrées. Le panel de test Pillcheck assure une grande précision pour les personnes d’ascendance non européenne et mixte. Vos résultats sont valables à vie, et les mises à jour du rapport sont gratuites.

Résumé

• Le thé vert infusé est sans danger pour la plupart des gens, mais l’extrait de thé vert peut rarement causer de graves lésions du foie, imprévisibles.
• Le risque est plus élevé avec de fortes doses d’EGCG (800 mg par jour ou plus) et lorsque l’extrait est pris à jeun.
• Le gène immunitaire HLA-B*35:01 est fortement associé aux lésions du foie causées par le thé vert.
• Les compléments amaigrissants, le curcuma, l’actée à grappes noires, le Garcinia cambogia, l’ashwagandha, le kava, le kratom et le khat ont aussi été associés à des lésions du foie. Les compléments causent maintenant environ 1 cas sur 5 de lésions hépatiques d’origine médicamenteuse aux États-Unis.
• Le millepertuis et la berbérine modifient les concentrations de nombreux médicaments. Évitez-les si vous prenez des médicaments d’ordonnance, sauf si votre médecin ou votre pharmacien a examiné la combinaison.

Foire aux questions

Boire du thé vert est-il sans danger?

Oui, pour la grande majorité des gens. Le thé vert infusé contient beaucoup moins d’EGCG que la plupart des compléments d’extrait de thé vert. De rares cas de lésions du foie liés au thé infusé ont été signalés; toute personne qui présente des symptômes de problèmes au foie devrait donc consulter un médecin.

Quels sont les signes de lésions du foie causées par un complément?

Le jaunissement de la peau ou des yeux, des urines foncées, des douleurs à l’estomac, des nausées, une fatigue inhabituelle et une perte d’appétit. Arrêtez le complément et communiquez immédiatement avec un professionnel de la santé. Apportez le produit avec vous. La plupart des personnes se rétablissent complètement lorsque le produit est arrêté tôt.

Pillcheck teste-t-il HLA-B*35:01?

Non. Pillcheck ne rapporte pas encore les gènes HLA. La plupart des personnes porteuses de HLA-B*35:01 n’ont jamais de lésions du foie, et des lésions du foie peuvent survenir chez des personnes qui n’en sont pas porteuses; un résultat de test seul ne montrerait donc pas si un complément est sans danger pour vous.

Dois-je informer mon médecin et mon pharmacien de mes compléments?

Oui. Informez-les toujours de tous les produits de santé naturels et compléments que vous prenez, y compris les thés et tisanes, les produits à base de plantes et les vitamines, surtout avant de commencer un nouveau médicament.

Références

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